Lorsqu'il paraît en 1894, Trilby suscite une vogue incroyable, à la grande surprise de l'auteur, George Du Maurier, le grand-père de Daphné, et de son ami Henry James à qui George avait proposé le projet. Voici donc, contées par une plume diserte, les aventures d'une belle grisette, dans le Quartier Latin d'antan. Trilby est blanchisseuse et modèle. Petit Billy, peintre anglais génial, flanqué de deux amis pour la vie, s'éprend d'elle mais son milieu réprouve un tel amour. Surgit alors Svengali, pianiste inspiré, magnétiseur à toute heure, prêt à tout pour enlever la belle. Cocasse et émouvant, Trilby offre un tableau de moeurs délicieusement dépaysant.