En août 1892, dans les Alpes autrichiennes, Hofmannsthal fait la rencontre d’Edgar Karg. C'est aussitôt le début d'une amitié spontanée et profonde qui va durer des années, jusqu'à la mort prématurée d'Edgar Karg. Cet échange intense sur les enjeux de la formation de la personnalité se résume en un projet commun initié par Hofmannsthal : « Être meilleur et plus distingué que la vie. » Cette exigence de formation partagée par deux jeunes gens au sortir de l'adolescence et qui rappelle le Wilhelm Meister de Goethe est d'autant plus touchant qu'elle ne doit rien à la fiction.
