Tandis qu'Isaac Robinson, soixante-dix-sept ans, se meurt dans sa chambre au terme d'une longue maladie, ses trois filles se chamaillent à la cuisine. Anna, leur mère, reste en retrait, tiraillée entre la compassion que lui inspire son mari et l'exaspération d'avoir à satisfaire ses exigences. Au cours de cette veillée funèbre que vont venir ponctuer les larmes, les rires et les querelles de ses filles, elle se prépare petit à petit au chagrin et à la délivrance, envisageant l'avenir avec timidité. Jane Smiley fait encore une fois preuve de son talent pour décrire les minuscules déchirures de l'existence, si particulières et si universelles.
