Le rire était devenu pour Stendhal, l'écrivain le plus ironique de son siècle, un maître sujet. Si bien qu'il accumula les notes, les références, les idées, parfois quelques articles entiers ou des débuts de chapitre, sans avoir le temps ou l'énergie de les grouper et de les reprendre en un seul et même essai. Pour Stendhal en effet le rire était tout à la fois le moteur de l'Histoire et son révélateur. L'auteur de «La Chartreuse de Parme» était fasciné par les mécanismes du rire, et par ce qu'ils révélaient de l'état politique du corps social. Nous nous proposons de réunir enfin ces textes épars, dispersés pour l'instant dans divers volumes des «Oeuvres complètes» (Ed. Del Litto, Club Français du Livre, 56 volumes), afin de proposer la première synthèse de la pensée du rire chez Stendhal.
