De la terrasse de sa maison d'acier, de verre et de bois, Bryn Gutteridge, homme d'affaires riche et puissant, s'amuse à tuer les mouettes. Il se fait aussi du souci pour sa soeur jumelle qui a reçu des menaces de mort anonymes. Cliff Hardy est chargé de découvrir si elles sont sérieuses. C'est alors que le valet de Gutteridge est assassiné et que sa jeune belle-mère est passée à tabac. Hardy lui-même ne sera pas épargné. Après La Plage vide, une nouvelle enquête de Cliff Hardy, le Philip Marlowe australien.
